山药的主要品种有薯蓣、参薯、褐色薯蓣、山薯、野山药、日本薯蓣等。 

　　薯蓣系缠绕草质藤本植物，茎通常带紫红色，右旋，单叶，在茎下部互生，中部以上对生，少为3片轮生；叶片卵状三角形至宽卵形或戟形，变异大，长3～9厘米，宽2～7厘米，头部渐尖，基部深心形、宽心形或近截形，边缘常3浅裂至3深裂，中裂片卵状椭圆形至披针形，侧裂片耳状，圆形，近方形至长圆形。花单性，雌雄异株，成细长穗状花序，雄花序长2～8厘米，近直立，2～8个生于叶腋，偶呈圆锥状排列；花序轴呈明显“之”字形曲折；苞片和花被片有紫褐色斑点；雄花的外轮花被片为宽卵形，内轮卵形，较小；雄蕊6；雌花序1～3个生于叶腋。蒴果三棱状扁圆形或三棱状圆形，长1.2—2厘米，宽1.5～3厘米，外有白粉。种子着生于每室中轴中部，四周有膜质翅。花期6～9月，果期7～11月。其块茎肉质肥厚，略呈圆柱形，长可盈米，直径2～7厘米，外皮灰褐色，生有须根。 

　　参薯栽培品的块茎变异大，有长圆柱形、圆锥形、球形、扁圆形而重叠，或有各种分枝。圆锥形或球形的块茎通常外皮为褐色或紫黑色，断面白色带紫色。其茎具4条狭翅，叶片绿色或带紫红色，卵形至卵圆形，头部尾尖或凸尖，基部心形、深心形至箭形；叶柄绿色或带紫红色；雄花通常2至数个簇生或单生于花序轴上排列成圆锥花序。蒴果长1.5～2.5厘米，宽2.5～4.5厘米。花期11月至翌年1月，果期12月至翌年1月。药材名淮山，又名理毛条、方山药。主产浙江、福建、湖南、湖北、广东、贵州、四川、云南。其中福建、广东有大量栽培。 

　　褐色薯蓣，叶表面网脉明显，茎具有4～8条棱，茎、叶柄和叶片干时常呈红褐色。花期7月至翌年1月，果期9月至翌年1月。生长于海拔100～1950米的山坡、路旁、山谷杂木林中或灌木丛中。广西、湖南、广东、贵州、云南、福建及浙江等地有分布。 

　　山薯为块茎长圆柱形，干时外皮不脱落。叶片纸质，宽披针形，长椭圆状卵形。长4～14厘米，宽1.5～8厘米，头部渐尖或尾尖，基部变异大，近截形、圆形、浅心形、宽心形、深心形至箭形，有时为戟形，两耳稍开展。有时重叠。蒴果三棱状扁圆形，长1.5～3厘米，宽2～4.5厘米，花期10月至翌年1月，果期12月至翌年1月，生长于海拔50～1150米的山坡、山凹、溪沟边或路旁的杂木林中。分布于浙江、福建、广东、广西、湖南筹地。 

　　野山药，又名戟叶薯蓣，叶片短三角状卵形，叶基深心耳形。叶缘常3浅裂至3深裂，质薄，叶腋无珠芽。主产宝岛台湾。 

　　日本薯蓣，叶片三角状披针形，长椭圆状狭三角形至长卵形，基部心形至箭形或戟形，有时近截形或圆形，叶缘无明显3裂，雄穗状花序通常2至数个或单个着生于叶腋。蒴果长1.5～2厘米，宽1.5～3厘米。花期5～10月，果期7～11月。分布于安徽、江苏、浙江、江西、福建、台湾、湖北、广东、广西、贵州、四川等地，日本、朝鲜也有分布，日本的山药需求量每年85吨左右。